Plaza de la ciudad de Patán. Foto de la web: www.asianart.com

Se dice que Gautama Buda, nacido príncipe en el reino de Lumbini, no muy lejos de Katmandú, visitó Patan en una ocasión y elevó a los humildes herreros a la categoría de orfebres y plateros, dándoles el nombre de su propio clan, los sankhya. Sin embargo, el budismo no caló en Nepal, como tampoco lo hizo en la India, hasta que no lo trajeron los tibetanos.

La mayor arquitectura budista del mundo

En Bodhnath, al este de la ciudad, los emigrantes tibetanos levantaron la mayor estupa del mundo. En forma de mandala escalonada en terrazas, su imponente geometría se va elevando hasta proyectar al cielo una gigantesca cúspide dorada. Alrededor de la estupa, un círculo de casas, hoteles y comercios tibetanos cierran uno de los lugares más atractivos y singulares del Valle.

En términos generales, puede decirse que los templos budistas copan las colinas mientras los hindúes ocupan el corazón de las ciudades, siendo tanto lugar de adoración como centro de encuentro social. La excepción, sin embargo, la encontramos en Pasupatinath, un inmenso templo sivaita del siglo XVII que ocupa ambos márgenes del sagrado río Bagmati y que algunos consideran el Benarés de Nepal porque allí se efectúan la mayoría de las cremaciones de Katmandú.

Escalones funerarios

A lo largo de los ghats, o escalones que jalonan el río, hay una doble ringlera de plataformas destinadas a la cremación de cadáveres, un auténtico espectáculo. Las que se encuentran a la derecha del puente son para el pueblo y las que quedan a la izquierda, aguas arriba, están reservadas para la nobleza. A apenas unos kilómetros del centro de Katmandú, se levanta sobre una meseta la pequeña ciudad de Patan, quizá la más antigua del valle y, según algunos estudiosos, primer asentamiento de los kiratis.

Aunque en la práctica Patan está sólo separada de Katmandú por el curso del río Bagmati y se puede hablar de dos sectores de una misma ciudad, este antiguo reino, hoy Patrimonio de la Humanidad, posee una tradición artística extraordinaria que ha dado los mayores y mejores talentos del país. Se dice que la ciudad fue diseñada de acuerdo con el Dharma Chakra (la rueda del deber de los budistas) y cada uno de sus puntos cardinales está marcado por una estupa construida hace unos 2.500 años.