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Se trata de un alimento hecho a base de un relleno y envuelto en una masa generalmente de trigo, freído en aceite o en grasa, o bien al horno. El nombre viene del verbo empanar, que significa envolver en pan. En los diferentes países en las que se las sirve, las empanadas se presentan en distintas variedades, según sean más o menos jugosas, tengan o no condimentos picantes, se las hornee en un horno común o uno especial, de barro.

La empanada argentina se caracteriza por usar olivas y pasas de uva en su relleno. Después del asado criollo, es la comida más característica del país, si bien cada región tiene su propia variedad. Por ello, es habitual que se sirvan empanadas en las fiestas patrias.

¿Con qué se rellenan las empanadas argentinas?

Las empanadas argentinas son pequeñas, aunque algo más grandes que las empanadillas españolas. Los rellenos tradicionales de las empanadas se basan en carne (de vaca o de pollo, la primera puede ser picada o cortada a cuchillo), ingredientes como huevo duro, olivas, pasas de uva, cebollas y hasta patatas o guisantes. Se condimentan fuertemente con ají molido, comino y pimentón dulce, y en ocasiones se les añade grasa fina para hacerlas más jugosas. Otras variantes son las de humita (granos de choclo, queso y salsa blanca) y jamón y queso. Existe una variedad de empanada de pescado que se sirve en tiempo de Cuaresma, no sólo por motivos religiosos sino también por tradición.

Para distinguir de qué está rellena cada empanada, los cocineros cierran la masa con un “repulgue” (trenza) característico para cada relleno. En algunas cadenas grandes que venden empanadas como comida rápida, también se marca a cada una con la inicial correspondiente al sabor.

¿Dónde probar empanadas?

Para los viajeros que visiten la Argentina, existen numerosas fiestas regionales de la empanada en las que tendrán oportunidad de probar los productos típicos de cada provincia. Las empanadas con más fama son las del noroeste del país (especialmente las salteñas y las tucumanas), que rivalizan entre sí ya que cada región considera que sus empanadas son las más sabrosas. Lo más importante es que la empanada esté hecha a mano y sea de auténtica elaboración artesanal.

En Buenos Aires se comen empanadas similares a las tucumanas, aunque un poco más grandes y con una gran variedad de rellenos. Las casas de empanadas venden su producto a domicilio y son una opción muy popular para comer con amigos.