Mercado de Khan-El-Kahlili, en El Cairo (Imagen: Joelsuganth)
No es para sorprenderse: el 95 por ciento del territorio egipcio es un desierto. No es el caso de El Cairo, atravesada por el Río Nilo, considerado uno de los más largos del mundo (el título se lo disputa el Amazonas). La civilización de este país, con sus miles de años de historia, se debe sobre todo a su río.
La ciudad de la mezcla
Tanto en su arquitectura como en su población, El Cairo combina elementos orientales con occidentales. Imágenes árabes se combinan con elementos propios de la cultura occidental. Conviven lo musulmán y lo cristiano y tan pronto se ve pasar una joven ejecutiva con traje de Chanel hablando por el móvil como mujeres musulmanas cubiertas de pies a cabeza. Los rascacielos contrastan con las mezquitas que reciben al 80 por ciento de la población, aquella que es de religión musulmana. Sin embargo, El Cairo es una muestra de la tolerancia: las distintas religiones conviven en paz.
De compras por El Cairo
El mercado de Khan-El-Kahlili parece sacado de alguno de los cuentos de Las Mil y una Noches: olor a especias (algunas reconocibles y otras exóticas), incienso, tabaco, canela, vainilla. Alfombras coloridas, mercancías variadas de todo tipo sobre las mesas de la calle o dentro de los locales. Los vendedores anuncian sus mercancías en árabe, francés o inglés. Pero lo que el turista no encontrará es indicación de precio alguno.
En efecto, la economía de este mercado está regida por el regateo, todo un arte que hay que saber dominar para adquirir algún producto. Cuando un presunto comprador echa una mirada de interés hacia alguna mercadería, el vendedor –siempre atento- lo enreda en este tira y afloje del cual es muy difícil salir. La recomendación que se da a los turistas es bajar el precio pedido a menos de la mitad y comprarlo por un poco más de la mitad.
Atención: incluso los viajeros que no sientan deseos de comprar nada deberán regatear en algún momento, así sea el precio del taxi que los lleve al aeropuerto.
Las imprescindibles de El Cairo
Es imposible referirse a El Cairo sin hacer al menos mención a las famosas pirámides. A varios kilómetros de la ciudad, se las puede contemplar a lo lejos: Keops, Kefrén y Micerino. Hace más de 4500 años que están allí, y ocultan un sinfín de misterios. No son las únicas: las rodean seis pirámides menores que no tienen nombre, y forman parte del conjunto de 123 pirámides egipcias, distribuidas en 50 kilómetros cuadrados. La ciudad aún no las ha rodeado, pero sorprende al viajero acercarse a sus proximidades y advertir viviendas a pocos metros de tan míticos monumentos.
